旋轉蒸發器簡單來說就是通過電子控製使蒸餾燒瓶在合適的速度下恒速旋轉以增大蒸發麵積。同時通過真空泵使蒸發燒瓶處於負壓狀態。蒸發燒瓶在旋轉同時置於水浴鍋中恒溫加熱，瓶內溶液在負壓下在旋轉燒瓶內進行加熱擴散蒸發。蒸發係統可以密封減壓至400到600毫米汞柱;用加熱浴加熱蒸餾瓶中的溶劑加熱溫度可接近該溶劑的沸點;同時還可進行旋轉，速度為50到160轉/分使溶劑形成薄膜增大蒸發麵積。此外在冷卻器作用下可將熱蒸氣迅速液化加快蒸發速率。
由於蒸發器被抽真空，使待蒸餾的溶劑沸點降低，如果真空泵係統所能達到的真空度足夠高，高沸點的溶劑如水(標準大氣壓沸點為100°C，真空度為760托或1巴)、二甲基甲酰胺(標準大氣壓沸點為153°C)、二甲基亞碸(標準大氣壓沸點為189°C)也可以被蒸餾，如果設備的真空係統能夠承受足夠低的壓力，也可以蒸發(例如如果真空度從760托降低至5托，二甲基甲酰胺和二甲基亞碸在50°C時都可以沸騰)。然而，在這些情況下經常應用更新的發展，例如高速離心或渦旋蒸餾技術。
高速離心漩渦蒸餾等技術研究已經開始進行，當許多樣品需要平行蒸餾時，現在的高速離心漩渦蒸餾技術作用顯著，並已開始應用於工業生產。例如旋轉蒸發高沸點氫鍵形成溶劑(如水)，便是一種新型應用，還有離心蒸發方法和冷凍幹燥技術等新型應用，部分原因在於，在這種溶劑中，“凸起”的趨勢更加突出。現代離心蒸發技術在並行進行多個樣品時特別有用，如在中高通量合成中，現在正在工業和學術界擴展。
